'Besmette nertsenbedrijven hebben waarschijnlijk een verbinding met elkaar'

Van der Poel doet onderzoek naar de coronavirusbesmettingen op nertsenbedrijven. Volgens hem zijn de besmette bedrijven op te delen in vijf clusters op basis van de samenstelling van het virus dat is aangetroffen op de bedrijven. „Op basis van virussequenties, de genetische code van een virus, kunnen we zien welke varianten op welke bedrijven sterk op elkaar lijken. Die bedrijven hebben dan waarschijnlijk een verbinding met elkaar.” Bedrijven hoeven volgens hem niet bij elkaar in de buurt te liggen om tot hetzelfde cluster te behoren: het gaat puur om de samenstelling van het virus.

Relatie

Welke verbinding de bedrijven die tot hetzelfde cluster behoren precies hebben, wordt momenteel onderzocht. „Om dat te bepalen is meer onderzoek nodig. Hiervoor houden medewerkers van de Universiteit Utrecht onder meer interviews met eigenaren en medewerkers op nertsenbedrijven.”

Volgens Van der Poel zijn er verschillende mogelijke verbindingen: zo kunnen bedrijven besmet zijn geraakt via medewerkers, door materialen die niet goed gedesinfecteerd zijn, maar ook dieren zouden het virus meegenomen kunnen hebben. „Van een aantal bedrijven is al wel duidelijk dat nertsen het virus hebben opgelopen van een van de medewerkers.” Maar van andere bedrijven is (nog) niet bekend hoe de besmetting heeft kunnen plaatsvinden.

Humane besmettingen

Waarom Covid-19 tot nu toe alleen bij nertsenbedrijven in Noord-Brabant en Limburg is aangetroffen, kan volgens Van der Poel meerdere mogelijke oorzaken hebben. „Allereerst is het zo dat in die provincies ook de eerste humane besmettingen waren en de concentratie van besmettingen hoog was. De dichtheid van nertsenbedrijven in die provincies is ook hoog, hoger dan in andere provincies. Dat kan meespelen.” Hij vervolgt: „De introductie van het virus bij nertsenbedrijven is zeer waarschijnlijk via geïnfecteerde mensen gelopen. Het kan zijn dat op bedrijven in Noord-Brabant en Limburg meer geïnfecteerde mensen zijn geweest dan op bedrijven elders in het land.” Een andere mogelijkheid is volgens hem dat er tussen nertsenbedrijven buiten Noord-Brabant en Limburg minder relaties zijn, hierbij kan gedacht worden aan medewerkers die op meerdere bedrijven werken of het hebben van eenzelfde bezoeker/leverancier op het bedrijf.

De eerste resultaten van het onderzoek naar besmettingsroutes worden over een aantal weken verwacht. „Maar het is de vraag of je alles boven water krijgt. Je bent afhankelijk van waarnemingen die je doet op het bedrijf na de besmetting en van de medewerking van eigenaren”, zegt Van der Poel.

Dalende trend

Hij verwacht overigens wel een dalende trend in het aantal besmette bedrijven. „De hygiënemaatregelen zijn sinds 10 juli aangescherpt (medewerkers zijn nu verplicht om mondkapjes en gezichtsschermen te dragen, red.) en het aantal activiteiten met dieren op de bedrijven is momenteel lager. In de voorgaande periode moesten veel nertsen werpen en moest er gevaccineerd worden, dat betekent toch een extra risico.”